¿Por qué ballenas viven hasta 200 años?
Las ballenas de Groenlandia (Balaena mysticetus), habitantes de los mares árticos, pueden vivir más de 200 años sin presentar signos de enfermedades relacionadas con la edad, como las que afectan a otros animales, incluidos los humanos.
En cambio la especie de ballenas minke sólo vive 50 años. Esto sugiere que las ballenas más grandes (que tienen más de 1, 000 veces más células como los humanos) han desarrollado algunos mecanismos naturales que las protegen contra el cáncer y el envejecimiento.
Ahora, en un esfuerzo por descubrir los secretos de la longevidad de los enormes cetáceos, un equipo de científicos ha trazado un mapa del genoma de la ballena de Groenlandia. Esta es la primera vez que el genoma de un gran cetáceo ha sido secuenciado. Los investigadores compararon el genoma de la ballena con la de nueve mamíferos, incluyendo otros cetáceos, vacas, ratas y seres humanos.
Su análisis comparativo reveló mutaciones en dos genes, uno que se cree que confiere resistencia al cáncer y el envejecimiento y otra con la reparación del ADN. Los científicos tienen la intención de insertar estos genes en ratones de laboratorio para saber si aumenta su longevidad y su resistencia a enfermedades.