Después de que el personal médico indujera a una mujer indocumentada en coma, los administradores de un hospital en Allentown, Pensilvania, están tratando de deportarla a la República Dominicana, a pesar de los riesgos para su vida y la oposición de su esposo. El hospital está impulsando su decisión, conocida como deportación médica, aunque técnicamente es ilegal , ya que el gobierno federal tiene la autoridad exclusiva para expulsar a las personas de los EE. UU.
“Si la suben a un avión, mi esposa se va a morir. Ni siquiera le han vuelto a poner el pedazo de cráneo que le sacaron para aliviarle la inflamación del cerebro”, dijo Junior Rivas, quien pidió usar un seudónimo para proteger su estatus migratorio en EE.UU. “Mi esposa tiene un agujero enorme en su cabeza, y del lado donde falta el trozo de cráneo, parece que algo le sale”.
Según Rivas, su esposa, una madre de dos hijos de 46 años, firmó ella misma el papeleo de admisión en el Lehigh Valley Hospital-Cedar Crest el 28 de diciembre. Un día después, se sometió a lo que el personal médico le dijo a Rivas que era un procedimiento relativamente simple para tratar su aneurisma. La cirugía no salió como se esperaba y el 30 de diciembre, los médicos la pusieron en coma inducido. Desde entonces, el personal del hospital le preguntó a Rivas si “quería desconectarla”. Cuando se negó, siguieron insistiendo.
Rivas dijo que el hospital le dio tres opciones el 27 de febrero: pagar un equipo de $500 por día para cuidar a su esposa en su casa, encontrar otro hospital estadounidense que la admita o consentir en su deportación a República Dominicana. Le dieron 48 horas para decidir antes de iniciar los arreglos de deportación de su esposa. El 2 de marzo, Rivas recibió una carta en inglés del hospital diciendo que le darían siete días adicionales para elegir una de las opciones que se le presentaron.
Un grupo de organizaciones locales sin fines de lucro y de base ha estado tratando de detener la deportación llamando la atención sobre el caso y protestando en el hospital desde el 1 de marzo. Esta parece ser la única forma de detener la deportación médica, ya que los hospitales y las empresas de transporte dependen de la hecho de que los inmigrantes indocumentados evitan llamar la atención sobre sí mismos.
“Las deportaciones médicas no son legales”, dijo Lisa Sun-Hee Park, profesora de la Universidad de California, Santa Bárbara, y autora de un artículo de 2022 sobre deportaciones médicas . “Solo el gobierno federal tiene la autoridad para trasladar por la fuerza a una persona a otro país. Desafortunadamente, hay muchas áreas grises aquí porque los hospitales son bastante inflexibles al decir que no se trata de deportaciones”.
Los hospitales, sin embargo, tienden a coaccionar a las personas para que acepten su propia expulsión o la de sus seres queridos. Entonces, las deportaciones médicas solo salen a la luz cuando el paciente o su tutor las disputan y se cuestiona la legalidad de la acción, dijo Park.
No existe una contabilidad o regulación oficial de esta práctica, que ocurre sin la participación de los tribunales de inmigración o el Departamento de Seguridad Nacional, que está a cargo de implementar la ley de inmigración y es la agencia matriz de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
Sin supervisión, las deportaciones médicas parecen ocurrir a gran escala. Según los informes, un único hospital en Phoenix repatriaba a aproximadamente 100 pacientes al año.
“Traté de buscar todos los casos de los que se ha hablado en los medios o documentos legales, y mi mejor suposición, conservadoramente, es que hay cientos cada año, pero si fuera más realista, diría que debe estar en los miles”, dijo Park.
Una industria en crecimiento sin responsabilidad
Aunque las repatriaciones médicas consentidas son comunes, la mayoría de los deportados médicos parecen ser inmigrantes indocumentados de América Latina: personas empobrecidas transferidas a clínicas inferiores en la región, como informaron anteriormente Prism y The New York Times .
Una industria ha florecido. Más de 350 aviones ambulancia capaces de deportar médicamente a personas operan en EE. UU., según el informe de 2021 “ Vuelos mortales. Deportación médica en los EE. UU .”, por la Clínica Legislativa de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania y el Proyecto de Migración Libre, una organización sin fines de lucro que aboga por la abolición de las deportaciones.
Solo una empresa, MedEscort International, también con sede en Allentown, Pensilvania, se jacta de transportar a más de 6000 pacientes a más de 100 países. Su sitio web permite acceder a él como “trabajador social o miembro de la familia” o como “director general o director financiero del hospital que busca resolver el problema de los pacientes extranjeros sin fondos”.
La industria tiene incentivos financieros para expandir las deportaciones médicas. Rivas dijo que identificó una clínica de Nueva York que accedió a admitir a su esposa, pero hasta el 2 de marzo, el personal del Hospital Lehigh Valley no se había comunicado con la opción de Nueva York para una posible transferencia.
“Estas personas quieren enviar a mi esposa a República Dominicana”, dijo.
Para las empresas de transporte sanitario, “este es su modelo de negocio. Dependen de estas deportaciones para generar ingresos”, dijo Adrianna Torres-García, subdirectora del Proyecto Migración Libre. “Estas empresas tienen interés en coaccionar a un paciente para que dé su consentimiento, junto con el hospital, para que puedan deportar a una persona”.
La deportación de la esposa de Rivas también puede liberar al Lehigh Valley Hospital–Cedar Crest —parte de una red de atención médica de varios campus en el este de Pensilvania cuyos ingresos aumentaron un 11 % de 2021 a 2022 a $3800 millones— de otro desafío: posible negligencia médica. Rivas sostiene que su esposa pudo haber sido dañada por negligencia durante el procedimiento para cortar su aneurisma. El personal médico, dijo, se niega a proporcionar sus registros médicos. Aunque un hospital está legalmente obligado a proporcionar registros médicos al tutor de un paciente, el personal no lo ha hecho hasta el 2 de marzo.
“No descartaría una negligencia médica. En otros casos en los que hemos trabajado, la familia y los defensores de la salud siempre tuvieron dudas sobre si el paciente estaba recibiendo la atención adecuada”, dijo David Bennion, director ejecutivo de Free Migration Project. “Los hospitales hacen todo tipo de cosas para encubrir esa información, como no proporcionar copias de los expedientes médicos”.
El presidente y vicepresidente senior de Lehigh Valley Hospital Network no respondieron a las solicitudes de Prism para comentar sobre esta historia.
Por ahora, Rivas está luchando, junto con defensores, organizaciones sin fines de lucro y de base, para mantener a su esposa en los EE. UU. (A partir del 2 de marzo, ella permanece en el Lehigh Valley Hospital). De lo contrario, será más difícil obtener algún tipo de responsabilidad.
“Hasta donde sabemos, ningún tribunal de EE. UU. ha responsabilizado a un hospital o una empresa de transporte por una deportación médica, incluso si resultó en la muerte o lesiones graves”, dijo Bennion. “No hay un mecanismo de cumplimiento para esto. Entonces, efectivamente, no importa si estas empresas están infringiendo la ley”.
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